Классические гонки Севера: Последние заметки перед возвращением

Всегда так бывает: когда пакуешь чемодан после классических велогонок и покидаешь эти места, невольно оглядываешься назад. Долгое ожидание обратного рейса становится прекрасным поводом, чтобы мысленно "перемотать пленку" и заново пережить те острые моменты, которые заставляли нас вскакивать с дивана, с кресла пресс-центра или прямо с обочины дороги. Каждый сможет вспомнить, где именно он пережил эти эмоции от Северных классик.

Нам нужно было провести день между выпиской из квартиры в Льеже и обратным вылетом, поэтому мы остановились погреться на солнце в одном из кафе Лёвена. Прямо напротив нас возвышалась городская ратуша, вся укутанная строительными лесами, готовясь к возвращению своего былого великолепия.

Прогуливаясь по улицам города и проехав на машине по той прямой, что принесла радужные майки Элизе Бальзамо и Филиппо Барончини, на мгновение показалось, что мы снова слышим шум толпы того времени. Но вскоре повседневная суета сотен студентов и велосипедов взяла свое. И вот, потягивая последний Leffe этого путешествия, мы начали просматривать заметки в блокноте, который сопровождал нас по дорогам Северных Классик.

Фландрия раздора

Мы прибыли на «Тур Фландрии», первый «Монумент» среди Северных классик, после победы Ван дер Пула в Харелбеке, его дуэли с Ван Аэртом в новой Гент-Вевельгем (которую затем выиграл Филипсeн) и триумфа Ганны в Варегеме. Жаль, что Филиппо Ганна затем вернулся домой: он сосредоточился на «Париж-Рубэ» и посчитал, что «Фландрия» будет для него слишком тяжелой. Действительно, пока он уезжал, в Бельгию прибыл Погачар, который после триумфа на «Милан-Сан-Ремо» собирался превратить «Гонку по стенам» (Тур Фландрии) и «Рубэ» — две предстоящие ему классики — в настоящий ад.

Об этом нам рассказывал Филиппо Лоренцон, находясь в той части Бельгии, где говорят на фламандском и коротают время за пивом. А вот по телевидению «Тур Фландрии» транслировал Eurosport, поскольку RAI его не показывал (без трансляции остались также «Амстел Голд Рейс» и «Флеш Валлонь), что вызвало ожидаемые протесты тех, кто хотел бы посмотреть гонку.

Но это был «Тур Фландрии», отмеченный гораздо более серьезными спорами. Ван дер Пул был очень силен, но недостаточно, чтобы противостоять Погачару на Кваремонте, хотя при этом он был упорно великодушен, работая в сменах. Всего в нескольких секундах позади них был Эвенепул, и мы никогда не узнаем, что бы изменилось, если бы Ремко смог вернуться в их группу.

Говорят, Ван дер Пул сотрудничал, потому что среди равных гонщиков хитрость не принята, а того, кто предлагает ею воспользоваться, называют "Солоном". В современном велоспорте, где лайки ценятся больше побед, разве запрещено быть хитрым? Что толку от второго места на «Фландрии», если ты Ван дер Пул и уже проиграл «Сан-Ремо»? Погачар же сделал свое дело и выиграл, как всегда, когда атакует — будь то на многодневках или классиках: как это было уже на «Страде Бьянке» и «Сан-Ре мо». И Ван дер Пул, хоть и был очень силен, лишь наблюдал, как он уезжает.

Рубэ слез

На «Рубэ» впервые присутствовал Стефано Маси, и он тоже отлично справился. Удача дебютанта на этих Северных классиках принесла ему одну из самых красивых побед за последние годы: победу Ван Аэрта.

Коварство классических гонок беспощадно: сверхсильный Ван дер Пул, который на «Фландрии» сражался на равных с сильнейшим гонщиком всех времен (так называют Погачара), оказался пешком в лесу Аренберга из-за двух проколов. Ранее прокололся и Погачар (поднимите руку, кто вообще избежал проколов на этой «Рубэ»!). Однако на этот раз, вопреки негласному этикету среди равных, Матьё начал усиленно работать, чтобы сделать возвращение соперника в группу максимально тяжелым.

Тадей же смог вернуться, потому что именно голландец во второй части Леса перевел дух, и в этот момент сам прокололся, оказавшись с велосипедом Филипсeна, у которого были неправильные педали. Такое случается даже с лучшими, на самых важных классиках.

Сцены, достойные Дикого Запада, с кусками земли, взлетающими из-под стремительных колес, и сильными ударами по рулям. Его яростная погоня была просто чудом, но ее пресекли Погачар, а затем и Ван Аэрт, который взял на себя труд, и, конечно же, получил удовольствие, занять лидирующую позицию, чтобы не дать ему вернуться. В таких суровых классиках идет настоящая битва, и соперники внезапно становятся врагами.

Долгий заезд Тадея и Ваута к Рубэ стал одним из самых лирических спортивных моментов этой серии классических гонок, а возможно, и всего года. Погачар отчаянно пытался оторваться, но на классиках без подъемов даже Тадей становится немного "обычным". И Ван Аэрт, должно быть, увидел впереди шанс отыграться за годы невероятного невезения.

Он контролировал его, не изнуряя себя в сменах, возможно, из-за скромности, не считая себя равным сильнейшему гонщику всех времен. Он держался за колесом, прячась от ветра с виртуозностью эквилибриста. А когда дело дошло до финишного спринта, он собрал всю злость и меланхолию от множества вторых мест, смешал их во взрывную смесь и выплеснул в педали все, что у него было. Трудно сказать, как некоторые предполагали, был ли Погачар тоже доволен. Но Ван Аэрт был точно доволен, и Бог знает, как он это заслужил.

Стрела удивления

Успели посмотреть «Амстел Голд Рейс» Эвенепула и отметить чудеса Сейшаса на «Туре Страны Басков», как пришло время «Флеш Валлонь». Когда-то, накануне недели Арденнских классик, происходила смена составов. Те, кто специализировался на брусчатке, уезжали, а приезжали горняки. В некоторые годы даже ездили в аэропорт Брюсселя, чтобы встретить их и сфотографировать с чемоданами, а заодно воспользоваться случаем, чтобы заехать в грузовой терминал и отправить в Италию катушки с диапозитивами для проявки. Те, кто родился позже, никогда в полной мере не оценят, какие колоссальные изменения принесли цифровые камеры.

Меняются времена, люди и пейзажи, а иногда и маршруты классических гонок. Камни и пыль равнин уступают место хвойным холмам и подъемам, а Мюр де Юи с его шестью часовнями становится неумолимым крестным путем.

Солнце светило на старте в Эрстале, но самым ярким светом был свет Поля Сейшаса на Мюр де Юи. Мы предполагали это, представляя гонку: без Погачара победил бы он. Так и произошло, но уверенность, с которой француз (19 лет, дебютант в этих классических гонках) отверг банальное уравнение, ярко показала его зрелость. Ни тени колебания в словах, никакого страха признать возможные ограничения и даже говорить о своем стремлении к победе. Единственные темы, по которым он притворяется недогадливым, — это участие в «Туре» и возможное подписание контрактов с другими командами.

Он возглавил гонку за 250 метров до вершины Мюра, будучи выведенным на нужную позицию товарищами по команде, мотивированными как миссионеры. Затем он постепенно ускорялся, по капле выкачивая кислород из мышц соперников. Он не сломил их так резко, как это сделал Погачар в прошлом году, но все равно неумолимо довел их до точки срыва. «Флеш Валлонь» выиграна в 19 лет, пока Эвенепул, оставшийся дома отдыхать, готовился к «Льеж-Бастонь-Льеж».

Льеж каннибала

Льеж, последний акт долгого путешествия классических гонок. Пиво на исходе, и, поскольку нам предстоит ехать за рулем, мы сопротивляемся искушению заказать еще кружку. Говорят, что для своей четвертой победы Погачар не сильно напрягался, чтобы избавиться от Сейшаса, но на самом деле этот молодой француз оказался самым упорным соперником, с которым Тадей столкнулся в последнее время на своем пути, наравне с Пидкоком на «Сан-Ремо», но на тысячу раз более сложной трассе.

Царило предвкушение больших событий. С одной стороны – Тадей, вернувшийся после провала на «Рубэ». С другой – Сейшас, приковывавший к себе внимание. Затем Эвенепул, одержавший победу на «Амстеле» и уже дважды побеждавший в Льеже. Далее Пидкок и множество других имен, жаждущих подиума. На презентации команд на площади Сен-Ламбер ряды детей тянулись через ограждения, прося автографы и называя всех по именам. Для старейшей из всех классических гонок (первое издание в 1892 году) не хватало ни одного ингредиента.

«Льеж-Бастонь-Льеж» — это постоянное чередование автострад и узких дорог. Те, кто хорошо разбирается в маршруте, могут увидеть гонщиков до шести раз, но когда они добираются до Редута, обычно останавливаются и наслаждаются зрелищем. Стандартные же сокращенные маршруты включают остановку у Baraque Frituur, затем на Кот-де-Сен-Рош в Уффализе, далее подъем и спуск по Стокё, и, наконец, быструю гонку до финиша.

Тем, кто говорит, что Редут стал менее значимым, чем раньше, мы советуем вновь пережить подход к нему, а затем и сам «взрыв». Как на Монте-Санте-Мария, на Чипрессе и Поджо, как на Кваремонте, сильнейший гонщик всех времен нанес самую быструю атаку всех времен, преодолев символический подъем со средней скоростью 24,2 км/ч. И все же он говорит, что, обернувшись, точно знал, что Сейшас будет там: он, возможно, не ожидал, что на вершине француз заберет KOM, опередив его на секунду по данным Velon.

Капитуляция Ремко

Скажем честно, с последним глотком пива, никто не верил, что Сейшас сможет оторваться от Тадея: на Редуте он уже казался на пределе, а сколько раз можно "умирать" в седле? Сейшас выдержал первый раз, но вынужден был склониться во второй. И когда и он "приготовился", Тадей ускорился сидя и оставил его позади. Разрыв все еще значительный, это было видно на классиках и, вероятно, мы увидим это на будущих Гранд-турах: восемь лет разницы в возрасте требуют своего времени (сам Погачар провел свои два года в категории U23), но перспективы просто сумасшедшие.

Словенец не показался нам таким измотанным, как на «Сан-Ремо»; наблюдая за ним в интервью, а затем на велосипеде, кажется, у него еще оставался тот резерв, который, возможно, пригодился ему на «Рубэ». Или, переключившись с брусчатки на подъемы, он поработал над силой. Определенно, он использовал свою силу непринужденно: увеличил каденс и вынудил Сейшаса сдаться.

Позади них Эвенепул вновь продемонстрировал свои слабые стороны, а затем на послегоночной пресс-конференции казался почти смущенным, оправдывая свое блеклое выступление. В попытках Скьельмосе было гораздо больше духа, чем в его спринте за третье место. Кто знает, возможно, его поразительный переход в профессионалы в 18 лет наложил ограничение на его развитие, которое теперь проявляется. Может быть, это и не так, и Ремко еще нас удивит, но если бы мы были на месте Сейшаса и его менеджмента, мы бы задумались.